Le massif du Saussois n'est pas un massif d'escalade comme les autres : c'est certes un site d'escalade de renommée internationale, mais c'est aussi un peu le musée d'au moins cinquante ans d'escalade dans le Bassin Parisien.
En effet le Saussois a été découvert -- en particulier par Maurice Martin -- avant la guerre de 1939-45 (on y trouve même des traces d'encastrement de poutres de bois datant sans doute du moyen-âge), et il a commencé d'être systématiquement exploité pendant la guerre, à une époque où la division de la France en une zone occupée et une zone libre (sic !) interdisait aux alpinistes franciliens d'aller assouvir leur vice dans l'Alpe Homicide située de l'autre côté de la ligne de démarcation.
C'est dire que le Saussois est aussi un musée représentatif d'un gros demi-siècle d'escalade, et il a été le terrain de jeu favori de beaucoup de grands noms de l'escalade et de l'alpinisme qui y ont laissé leur empreinte ou leur nom, notamment l'équipe de la première ascension de la face sud de l'Aconcagua (Robert Paragot, Lucien Bérardini, Pierre Lesueur), les premiers ascensionnistes de la face ouest des Drus (Guido Magnone, Adrien Dagory, Marcel Lainé), ainsi que René Desmaison, Marcel Schatz, Jean Couzy, Lionel Terray, Michel Dufranc, Émile Troskiar, Maurice Gicquel, etc. Par respect pour les « pères fondateurs » du massif, il a été décidé que beaucoup de voies classiques conserveraient leur engagement -- voire leur exposition -- historique, la modernisation se bornant à remplacer maints ancrages vétustes par des scellements modernes, robustes mais identiquement espacés.
Cela dit, les peu nombreuses voies « moyennes » -- de plus en plus patinées -- ont vu leur équipement raisonnablement densifié dans les années quatre-vingts, ce qui a mis les voies de 3c-5b au niveau de grimpeurs moyens, alors que jadis elles étaient bien plus dangereuses que les voies « dures » parfois suréquipées pour l'artif.
The Saussois is not an ordinary climbing site: indeed it is an internationally famous climbing crag, but it is also a museum reflecting at least fifty years of rock climbing around Paris.
The Saussois had been ``discovered'' -- especially by Maurice Martin -- before World War II (one can even find holes used to hold wooden beams probably dating from the Middle Ages). The site began to be systematically visited during the war, at the time when France was divided into an occupied zone and the so called free zone and when northern French alpinists were not allowed to satisfy their vice in the ``Killer Alps'' located on the other side of the demarcation line.
The Saussois is therefore a representative museum of more than a half century of rock climbing. It has been the favourite play- (and training-) ground of many famous climbers and alpinists each of whom have left there their stamp: in particular the team who first climbed the south face of the Aconcagua (Robert Paragot, Lucien Bérardini, Pierre Lesueur) or those who made the first climb of the Dru west face (Guido Magnone, Adrien Dagory, Marcel Lainé) and others such as René Desmaison, Marcel Schatz, Jean Couzy, Lionel Terray, Michel Dufranc, Émile Troskiar, Maurice Gicquel, etc. Out of respect for these ``founding fathers'' of the massif, it has been decided to keep the original commitment -- even the ``exposition'' -- of many of the classical routes, and that the update of the equipment would merely consist in replacing the old unsafe pags with modern strong cemented rings, perfectly solid but without increasing the number of the protection points.
However, since the rare routes of ``moderate'' difficulty have become more and more ``slippery'', their equipment has been somewhat increased during the eighties. Thus, routes of difficulty 3c to 5b -- which had become more exposed than the ``hard'' routes often over-pegged for artificial climb purposes -- are now feasible for average climbers.
Le Saussois est à 205 km sud-est de Paris, 27 km sud-sud-est d'Auxerre, sur la rive droite de l'Yonne, entre Châtel-Censoir et Mailly-le-Château. Quitter l'A6 à Auxerre-sud, prendre N6 direction Avallon sur 15 km, prendre D100 jusqu'à Mailly-la-Ville, suivre ensuite les panneaux « Le Saussois ».
Le Saussois is at 205 km southeast from Paris, 27 km SSE from Auxerre, on the right bank of the Yonne, between Châtel-Censoir and Mailly-le-Château. Leave A6 at Auxerre-sud, take N6 direction Avallon for 15 km, take D100 until Mailly-la-Ville, then follow sign posts ``Le Saussois''.
La roche est un calcaire jurassique assez dur, sans plus, avec beaucoup de trous pour les doigts, parfois la main entière ou la jambe. Il n'est pas stratifié mais offre de nombreux bombés séparés par des dalles ou des vires. La hauteur varie de 20 à 55 mètres au Saussois, elle est homogène aux environs de 25 mètres aux rochers satellites du Parc et du Renard .
L'équipement est moderne sauf exception, mais souvent engagé ou exposé par respect pour la tradition et sa longue histoire. Les cotations sont traditionnelles, c'est-à-dire nettement plus sèches que celles du midi pour les voies moyennes (4c-6a) qui, de surcroît, sont toutes extrêmement patinées et ont vu leur difficulté monter parfois d'un degré depuis trente ans.
Le Saussois offre environ 200 voies, du 4b au 8c+, avec une majorité vers le 6b, toujours athlétiques et éprouvantes pour les doigts. Orientations sud, sud-est et sud-ouest.
Le massif annexe du Parc (***), deux kilomètres au nord en direction de Mailly-la-Ville, offre aussi un nombre comparable de voies, un peu moins hautes, du 4c patiné au 8c+. Orientation sud.
The rock is jurassic limestone, rather hard but not extremely, with a large number of holes for your fingers, sometimes your hand or your leg. There is no stratification but a lot of bombés interleaved with slabs or ledges. The height ranges from 20 to 55 metres at Le Saussois, it is more homogeneous about 25 metres on its satellites, the Rochers du Parc and the Renard .
Equipment is usually up-to-date, although often commiting or exposed for the sake of respecting tradition and its long history. Ratings are traditional, that is, more severe than those of the South for moderate difficulty routes (4c-6a) which, unfortunately, are extremely polished and slippery, so that their ratings have sometimes increased by one degree in the last thirty years.
Le Saussois offers approximately 200 routes, from 4b to 8c+, but the majority is around 6b, always athletic and severe for your fingers. Orientations south, southeast and sud-west.
The satellite massif, the Rochers du Parc (***), two kilometers north in the direction of Mailly-la-Ville, also offers a similar number of routes, not so high, ranging from the slippery polished 4c to 8c+. Orientation south.